국토해양부(장관 정종환)는 서해 꽃게잡이 중심항인 연평도항 확장공사 기공식을 4월 2일 개최하였다. 

 기공식은 국토해양부 정종환 장관을 비롯한 해양경찰청장, 옹진군수, 해병대 연평부대장, 관계기관 및 주민들을 포함, 약 200여명이 참석하여 연평도 당섬 선착장에서 개최되었다. 

 육지와 120km나 떨어진 남·북 접경지역 섬에서 개최되는 이번 행사는 그간 SOC 투자에서 상대적으로 소외되었던 서해 5도에 대한 일련의 정부 개발사업 중 마지막 사업으로 주무부처의 장관이 직접 참석할 정도로 정부의 낙후지역에 대한 관심과 경기회복 의지를 다시금 확인할 수 있다는 점과 최근 남북관계의 긴장으로 인한 주민 불안을 해소하는데 중요한 계기가 될 수 있다는 점에서 주민들의 큰 기대와 관심을 받았다. 

 연평도항 확장공사는 금년 3월부터 2012년말까지 약 300억원을 투자하여 어선과 여객선이 상시 입·출항할 수 있도록 항로준설 35만㎥, 준설토투기장 841m와 선박의 안전정박을 위한 방파제 130m를 축조하는 사업이다. 

 이번에 확장공사가 준공되면 물때와 관계없이 상시 어선과 여객선이 입·출항할 수 있어 그간 주민 불편사항이 말끔히 해소될 것으로 보이며, 관광객의 증가로 지역주민들의 소득증대에도 상당히 도움이 될 것으로 기대된다. 

 국토해양부 및 관련부처에 따르면 서해 5도 중 백령도에 위치한 용기포항도 2005년부터 확장공사를 시작하여 2011년 준공을 목표로 공사중에 있으며, 백령도 인근 선진포항도 현재 확장공사중으로 금년중 공사가 마무리될 계획이라고 밝혔다. 

 용기포항과 선진포항의 개발이 완료되면 현재 4백톤급 여객선이 취항하고 있는 인천～대청～백령도 항로에 섬 주민들의 숙원인 3천톤급 카페리의 취항이 가능할 것으로 보인다. 

 동 사업의 시행청인 인천지방해양항만청 관계자는 “연평도항과 용기포항 확충으로 국가 안보상 중요한 대한민국 최북단 서해 5도 주민들의 삶의 질이 크게 좋아질 뿐만 아니라 항구기능 확충으로 인근 어장에서 조업하는 어선들의 불편해소와 여객선의 정기 입·출항으로 인한 관광수요 증대 등으로 지역경제 활성화에 크게 기여할 수 있을 것”이라고 말했다. 

<연평도항 계획평면도>