‘4대강 살리기 사업’ 추진을 계기로 우리나라의 하천조성 방향이 자연하천의 기능을 그대로 살리고 생명이 살아 숨 쉬는 명실상부한 생태하천으로 거듭나게 될 전망이다. 

 국토해양부는 ‘4대강 살리기’ 프로젝트를 진행하면서 하천의 고유한 기능을 살리고 자연하천의 특성에 맞는 생태하천 조성과 하천환경 보전을 위해｢생태하천조성계획 지침서｣제정을 추진하고 있다. 

 새로 마련되는 생태하천조성계획 지침서의 주요 내용으로는 하천의 친수공간 정비시 자연하천 기능을 살릴 수 있도록 계획단계부터 하천의 생태 특성에 맞는 계획과 지역주민·전문가 의견을 수렴·반영토록 하고, 대상 하천의 특성을 분석, 평가하는 등 충분한 조사를 토대로 하천 전체의 연속성과 다양성이 보전될 수 있도록 보전지구, 복원지구, 친수지구로 구분해 하천조성의 기본방향을 다르게 적용할 계획이다. 

 보전지구는 생태계 역사와 문화, 경관이 우수해 인위적인 정비 없이 보전이 필요한 곳으로, 하천 고유의 특성 보전을 위해 인위기적인 환경조성이나 구조변경을 원칙적으로 금할 방침이다. 

 복원지구의 경우 인간의 간섭이나 자연재해 등으로 훼손 또는 파괴되어 자연과 역사, 문화적 가치의 보전을 위해 복원이 필요한 곳으로, 과거의 상태와 현재의 상태를 종합 검토하고 치수, 이수, 경관 측면을 종합 평가해 하천 고유의 특성 보전에 영향을 미치지 않는 범위 내에서 복원할 계획이다. 

 그리고, 인구 밀집지역과 도심에 인접한 지구로 공공의 이익을 위해 하천 고유의 가치가 훼손되지 않는 범위 내에서 친수활동이 가능한 친수지구는 하천의 환경기능 보존과 회복, 하천과 인간생활의 바람직한 조화가 이뤄질 수 있도록 가꿔나갈 방침이다. 

친수지구 내에 설치하는 시설은 생태적 교란을 최소화 하고 콘크리트 구조물의 사용을 피하고 포장재료를 자연재료 또는 친환경적인 재료로 사용토록 했다. 

또한, 홍수소통과 유수 흐름에 영향을 주지 않기 위하여 벤치, 조명, 소규모 체육시설 등을 제외한 기타 고정식 시설물 설치를 제한하며, 친수지구 내 시설물배치 계획을 통한 과도한 체육시설 제한과 하천 주차장 설치 금지, 자전거길 설치 등도 포함할 계획이다. 

 국토부는 ｢생태하천조성계획 지침서｣(안) 제정과 관련, 각계 전문가 자문 등 의견을 수렴하여 현재 보완작업 중으로, 지침서를 이달 말까지 제정하여 지방자치단체, 지방국토관리청 등에 시달해 ‘4대강 살리기 사업’에 적용해나갈 계획이며, 성과가 있을 경우 다른 하천조성 때도 친수공간보다 생태하천 보전을 더 배려한 지침을 더욱 확대 적용해나갈 계획이다.