국토해양부(장관 : 정종환)는 우리나라 최초의 쇄빙연구선 『아라온』호가 남극 현지에서의 쇄빙능력 시험과 남극 대륙기지 후보지에 대한 정밀조사를 위해 12일 오전 8시(현지시간) 중간 기항지인 뉴질랜드 크라이스트처치에서 남극으로 출항한다고 밝혔다.

 이번에 출항하는 아라온호는 2월 중까지 남극 서남단에 위치한 남극 대륙기지 제1후보지인 Cape Burks와 남단 로스해에 위치한 제2후보지인 Terra Nova Bay를 정밀조사를 하면서 쇄빙능력 시험도 병행하여 추진할 예정이며, 2월 16일경 다시 뉴질랜드 크라이스트처치로 회항한 이후, 3월 중순경 인천항으로 재입항할 예정이다.

 국토해양부 관계자는 우리나라 순수 국내기술로 만든 쇄빙 연구선 아라온호를 통해 주요 국책사업인 남극 제2기지 건설사업이 크게 탄력을 받을 것이라고 하면서, 남극 운항 중에도 지속적으로 선박과의 연락을 통해 운항 안전에도 만전을 기할 것이라고 밝혔다.

 한편, 국토해양부는 금번 아라온의 남극 대륙기지 후보지 정밀조사 결과를 토대로 금년 상반기 중 각계의 의견 수렴을 거쳐 최종 건설후보지를 선정할 예정이며, 최종 건설후보지가 선정되는 대로 포괄적 환경영향평가서 작성 등 국제사회의 동의를 획득하기 위한 준비를 추진할 예정이다.