국토해양부(장관:정종환)는 전라북도 고창·부안갯벌이  국제적으로 중요한 습지로 인정받아 2월 1일 람사르 습지로 새로 지정·등록되었다고 밝혔다.

람사르 협약에서는 자연상태의 희귀하고 독특한 유형을 가지고 있거나 생물다양성 보전을 위해 국제적으로 중요한 습지를 람사르 습지로 지정하여 보호하고 있다.

지난 12월 29일 서천갯벌이 람사르 습지로 등록된 데 이어 이번에 고창·부안갯벌이 등록됨에 따라 우리나라는 연안습지 4개 131.9㎢ 와 내륙습지 10개 11.026㎢ 등 총 14개의 람사르습지를 보유하게 되며, 람사르습지 총면적은 97.426㎢에서 142.926㎢로 대폭 늘어나게 된다.

 이번에 등록한 고창·부안갯벌 람사르습지는 기존 고창갯벌 습지보호지역 10.4㎢ 와 부안줄포만갯벌 습지보호지역 4.9㎢ 외에 고창군 주변갯벌 30.2㎢이 포함되어 있으며, 동일한 생태계를 이루고 있는 점을 감안하여 하나의 람사르습지로 등록하였다.

 고창·부안갯벌은 전라북도 고창군과 부안군의 사이에 있는 곰소만에 위치한 반폐쇄적인 내만형 갯벌로서 인근에 위치한 새만금 갯벌이 사라짐에 따라 그 중요성이 날로 더해지고 있으며, 펄갯벌, 혼합갯벌 및 모래갯벌이 조화롭게 분포되어 다양한 저서동물과 염생식물이 서식하고 있고, 흰물떼새, 검은머리물떼새, 민물도요, 큰고니 등과 같은 천연기념물과 멸종위기종의 서식처로 이용되는 등 보전가치가 뛰어나다.

 국토해양부는 고창갯벌에 인접하여 있는 폐양식장·폐염전 0.79㎢를 갯벌로 복원하는 사업을 올해 착공할 계획이며, 앞으로 고창·부안갯벌에 대한 보전 및 복원사업을 추진하여 갯벌의 가치를 증대함은 물론 생태관광자원으로도 활용함으로써 지역경제 활성화에 기여할 계획이다.

 국토해양부 관계자는 이번 고창·부안갯벌 람사르습지 등록은 기존 습지보호지역외에 주변 갯벌 대부분을 람사르습지로 등록하여 습지보호지역을 확대할 수 있는 좋은 사례를 만들었다는 데에 큰 의미가 있으며, 세계 5대 갯벌 중의 하나로서 다양한 생물상을 보유하고 있으며 우수한 경관을 자랑하는 우리나라 갯벌을 보전하고 지속가능한 이용을 위해 습지보호지역 지정 및 람사르습지 등록을 확대해 나갈 계획“이라고 말했다.