우리나라가 전 세계 해양과학 분야 최고 의사 결정기구인 UN산하 ｢정부간해양학위원회(Intergovernmental Oceanographic Commission, 이하 IOC)｣에 1961년 가입 후 의장국에 최초로 진출했다.

 국토해양부(장관 권도엽)는 프랑스 현지 시각으로 6월29일 오후 5시경(한국시간 6월29일 24시)에 개최된 국제해양기구 IOC 제26차 총회에서 한국해양연구원 변상경 박사가 신임 의장으로 선출되었다고 밝혔다.

 이번 선거에서 당초 인도 등이 의장 진출을 희망하는 등 물밑에서 치열한 경쟁이 있었으나 의장, 사무총장 등 의장단과 이사국들간 사전조율로 총회에서 변상경박사를 의장으로 지명하게 되었다.

 이번 IOC 의장 진출을 통해 우리나라 해양외교의 질적 향상과 더불어 국가적 위상을 높이는 한편, 2012년 여수세계박람회의 성공적 개최를 위한 국제사회의 관심과 협력을 증대시키는 교두보로서 큰 역할을 담당할 것으로 기대된다.

 또한 해양과학조사, 쯔나미 등 해양재해 대응능력, 해양생태계 조사·보호, 기후변화 등 해양과학 전분야에서 우리나라 역량이 강화될 것으로 예상된다.

 1960년 창설된 IOC는 140개 회원국을 보유한 UN산하 유일의 해양과학전담 정부간 국제기구로서 해양재해, 기후 변화 등 해양과학 주요 현안문제를 다루고 있어 국제사회에서 해양과학 분야에 가장 큰 영향력을 가지고 있다.

 변상경 박사는 한국해양연구원 원장, 한국해양학회 회장 등을 역임하였고 2009년에는 IOC 부의장으로 당선되어 지난 2년간 IOC의 발전 및 활성화에 기여하여 왔다.