순천 외서～보성 벌교를 잇는 국도 15호선 9.2km가 4차로로 확장되어 3.28(월) 오후 2시에 개통된다. 총 1,549억 원이 투입됐으며 2004년 11월 착공해 10여 년 만에 완공됐다.

이번 개통으로 기존의 산악지역을 굽이굽이 통과할 때 보다 교통사고 위험이 크게 감소할 것으로 보인다. 운행시간은 5분(15→10분), 운행거리도 1.6km(10.8→9.2km) 단축된다.

이제 지역주민들은 겨울철에도 석거리재*를 안심하고 넘을 수 있게 됐으며, 고흥 나로우주센터, 벌교 꼬막축제, 갯벌체험, 보성 녹차밭 등 지역 명소를 찾는 발길도 더욱 많아질 것으로 기대된다.

* 순천시 외서면에서 보성군 벌교읍으로 넘어가는 고개

한편, 국토교통부(장관 강호인)는 공사 중인 순천 송광～외서(4.9km) 구간은 8월까지 완료하고, 주암 나들목～송광(13.3km)도 조속히 추진해 지역경제 활성화에 크게 기여할 것이라고 밝혔다.