지역에 기반을 둔 서민금융기관으로서의 정체성과 기능을 강화하기 위한 해법을 모색하는 자리가 마련됐다.

행정자치부(장관 정종섭)와 국회「서민금융활성화 및 소상공인지원포럼」(공동대표 이한구ㆍ오제세 의원, 이하 국회포럼)이 공동 주최하고, 새마을금고중앙회가 후원하는 ‘새마을금고 정체성 강화를 위한 합동토론회’가 1일 오전 10시부터 한국프레스센터 20층 국제회의장에서 열렸다. 토론회는 정갑윤 국회부의장, 이한구 의원, 오제세 의원, 김세연 의원 등 국회의원, 행정자치부 차관을 비롯한 전국 지자체 공무원, 새마을금고 임직원 등 300여 명이 참석한 가운데, 성황리에 개최됐다.

토론회는 새마을금고가 외형적으로는 크게 성장했지만, 당초 설립취지인 지역사회개발과 금융소외계층 지원 등의 정체성이 퇴색하고 있다는 비판에 따라, 앞으로 어떻게 정체성을 회복할 수 있을지 여러 전문가들의 지혜를 모으기 위해 마련됐다.

새마을금고는 계, 두레, 향약 등 우리 고유의 자율적 상부상조 전통을 계승해 1960년대 초 경남의 작은 마을에서 태동했고, 70~80년대 새마을운동의 금융기반 역할을 하며 함께 발전해, 현재 자산 124조 원, 회원 923만 명을 가진 우리나라 대표 지역기반 금융협동조합으로 성장했다.

설립 당시 보릿고개로 상징되던 가난을 극복하고 고질적인 고리채를 타파하고자 절약·절미(節米)를 통한 저축증대운동과 지역개발사업을 전개해 빈곤퇴치와 주민 의식개혁에 큰 역할을 수행했다. 90년대말 외환위기 당시 정부의 공적자금 지원없이 어려움을 극복했다.

그러나, 이러한 외형적 성과에도 불구하고 지역사회개발 활성화 및 저소득ㆍ저신용 지역주민에 대한 신용대출 등 새마을금고 설립 초기의 취지에서 점차 벗어나 정체성이 모호해지고 있다는 비판이 제기돼 왔다.

토론회는 제1부 국회합동 토론과 제2부 자체토론으로 진행되었다.

먼저, 국회포럼 공동대표 오제세 의원이 좌장으로 나선 1부에서는,‘새마을금고 정체성 강화를 위한 국내외 추진전략’이라는 주제로 이종욱 국민행복기금이사장이 발표했고, 이어서 ‘지역공동체 활성화를 위한새마을금고의 역할’ 이라는 주제로 전대욱 한국지역진흥재단 마을공동체발전 센터장 발표가 이어졌다.

이종욱 이사장은 새마을금고가 정체성을 회복하기 위해서는 관계형 금융을 통한 지역경제와의 상생협력이 중요하며, 새마을운동중앙회, 새마을도서관, 새마을부녀회 등 기존 조직과 연계 협력방안을 모색해야 한다고 주장했다.

또한, 새마을금고 초기 모델은 전 세계 마이크로크레딧의 효시로 방글라데시의 그라민 은행보다도 한 단계 발전한 제도로 새마을금고 성장경험과 개도국 상황을 접목하면 모범적인 공적개발원조(ODA) 모델이 될 것으로 전망했다.

전대욱 센터장은 지역공동체 금융생태계 조성을 위한 금고의 역할을 강조하면서, 그간 새마을금고의 지역사회에 기반한 금융역량을 바탕으로 지역공동체를 지원할 수 있는 기금의 조성과 관리를 담당할 책무가 있다고 강조하였다.

토론자들은 지역공동체 활성화, 서민금융상품 개발, 지역공헌재단 설립 등 각자 전문 분야에서 새마을금고 정체성 강화에 필요한 실천적인 대안들을 제시하면서 열띤 토론을 하였다.

2부에서는 새마을금고를 실질적으로 운영하는 주체들인 단위금고, 중앙회와 함께, 제도개선 및 감독주체인 지자체, 행자부가 각자의 입장에서 발전방안을 제시하고, 서로 간 올바른 역할관계(가버넌스) 정립을 위한 대안을 논의하는 등 유익하고 건설적인 토론의 시간을 가졌다.

정재근 행정자치부차관은 “지역사회개발과 금융소외계층 지원이 새마을금고의 부가사업이 아닌, ‘핵심사업’이 돼야 한다.”라고 강조하면서, “토론회에서 나온 합리적 대안들이 새마을금고가 명실상부한 지역기반 금융협동조합으로 재도약 하는데 좋은 밑거름이 될 것으로 기대한다.”라고 밝혔다.


담당 : 지역금융지원과 박효영 (02-2100-4282)